Catálogo Messier

Charles Messier, (26 de junio de 1730 - 12 de abril de 1817) astrónomo francés, fue un renombrado cazador de cometas, que decidió catalogar los objetos que por ser difusos podían ser mal identificados con estos ambulantes astros.

Messier había trabajado como asistente en el Observatorio Marino, instalado en el Hôtel de Cluny, en París, desde donde había realizado sus descubrimientos.

Gran aficionado a la caza de cometas, inauguró su catálogo con M1 (la Nebulosa del Cangrejo) la noche del 28 de agosto de 1758, cuando buscaba en el cielo el cometa 1P/Halley en su primera visita predicha por el astrónomo inglés al que debe su nombre.

Imagen 1 - Charles Messier - Créditos: Wikimedia

Messier 01 - 10

Messier 1

También conocida como NGC-1952, esta nebulosa formada por los restos de una explosión de supernova, fue descubierta por el astrónomo amateur John Bevis en 1731. Se observó en 1054 con una magnitud de -6 y a plena luz del día fue visible durante 23 días.

En 1758, Messier la observó y la catalogó, comenzando así su famoso catálogo, pero fue William Parsons (Lord Rose) quien le dio el nombre de Nebulosa del Cangrejo. El material en expansión ocupa un volumen de unos 10 años luz de diámetro.

En 1948 se descubrió que emitía radiación y 20 años más tarde, en 1968, se detectó en su interior un púlsar. Esta estrella de neutrones tiene una velocidad de rotación de unas 30 veces por segundo. Es observable con telescopios modestos cerca de la estrella Zeta Tauri.

Imagen 1 - Mapa estelar M 1 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 1 - Créditos: NASA/ESA

Messier 11 - 20

Messier 11

Descubierto por Kirch en 1681 y catalogado por Messier en 1764, este cúmulo estelar abierto se presenta muy compacto, formado por aproximadamente unas 2900 estrellas.

El también llamado Pato Salvaje tiene una edad estimada en torno a los 220-250 millones de años. De magnitud 5.8 se encuentra en Scutum.

Imagen 1 - Mapa estelar M 11 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 11 - Créditos: Matthias Haase - Cern Astronomy Club

Messier 21 - 30

Messier 21

Descubierto por Messier en 1764, este cúmulo abierto de magnitud 6.5 en la constelación de Sagitario, presenta una gran concentración de estrellas en su centro. Con unas 57 estrellas, es un objeto de poco más de 4.5 millones de años y, según el Sky Catalog, se halla a una distancia de unos 4.250 años luz, aunque otras fuentes difieren por defecto en estas distancias.

Las estrellas más brillantes de este cúmulo son del tipo espectral OB1. Situado cerca de M-20, es resoluble con telescopios de pequeña abertura.

Imagen 1 - Mapa estelar M 21 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 21 - Créditos: REU program/NOAO/AURA/NSF

Messier 31 - 40

Messier 31

Aunque Messier la catalogó en 1764, era conocida mucho antes como una nebulosa por varios observadores persas y otros anteriores a Messier como Hodierna y Halley.

Se estima que esta gran galaxia de nuestro grupo local se nos está acercando a unos 100 kms/seg y se encuentra a unos 2.5 - 2.9 millones de años luz. La Galaxia de Andrómeda es uno de los objetos más fáciles de localizar y visible a simple vista, pudiendo observarse sin dificultad con prismáticos por su magnitud de 3.4.

Huggins halló diferencias espectroscópicas entre esta supuesta nebulosa y las nebulosas gaseosas reales. Hacia 1887, Isaac Roberts a través de astrofotografías notó cierta estructura espiral pero no sería hasta 1923 en que, al hallar en ella Edwin Hubble la primera variable Cefeida, se tomara conciencia de que aquel objeto no era una nebulosa sino una galaxia como la nuestra.

El propio Messier descubrió también sus dos galaxias compañeras más conocidas: M-32 y M-110. Se conocen unas 11 galaxias satélites más de M-31.

Con telescopios a partir de 10 pulgadas se puede observar el cúmulo globular G-1, que situado en el lugar del Omega Centauri, sería mucho más luminoso que este. Se estima que esta galaxia puede tener más de 400 cúmulos globulares.

Tiene un tamaño aproximado del doble que nuestra Vía Láctea y una masa de unos 1.2 billones de soles aunque se cree que es menos densa. En 1885 fue localizada en M-31 la primera supernova extragaláctica.

Imagen 1 - Mapa estelar M 31 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 31 - Créditos: T.A.Rector y B.A.Wolpa/NOAO/AURA/NSF

Messier 41 - 50

Messier 41

Descubierto por Hodierna hacia 1654, Messier catalogó este cúmulo abierto en Can Mayor en 1765. Con magnitud 4.5 y a unos 2.300 años luz de distancia, se nos aleja a 34 km/seg.

Contiene alrededor de 100 estrellas en un diámetro de 26 años luz, calculándose que tiene una antigüedad de algo más de 200 millones de años. Se localiza fácilmente cerca de Sirio, al sur de esta estrella y es resoluble con prismáticos.

Imagen 1 - Mapa estelar M 41 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 41 - Créditos: NOAO/AURA/NSF

Messier 51 - 60

Messier 51

Messier la descubrió en 1773. En 1781, Méchain descubrió a la compañera, NGC 5195. M-51, catalogada también como NGC 5194, es una galaxia espiral a unos 31 millones de años luz, con una magnitud de 8.5, visible con telescopios medianos y a la que se le dan otros nombres como Galaxia del remolino, Galaxia de Rosse, por William Parsons (Lord Rosse) que fue el primero en descubrir estructuras espirales en una galaxia, siendo precisamente en esta.

Se trata de dos galaxias distintas colisionando, cuya interacción ha comprimido el gas en zonas donde se forman nuevas estrellas.

Con cielos libres de contaminación lumínica se puede observar en la constelación de Canes Venatici, cerca de estella Alkaid de la Osa Mayor. Es un objetivo preferente para aficionados que deseen comprobar la resolución y potencia de sus equipos.

Imagen 1 - Mapa estelar M 51 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 51 - Créditos: NASA y European Space Agency (ESA)

Messier 61 - 70

Messier 61

A unos 60 millones de años luz en la constelación de Virgo, fue descubierta por Barnabus Oriani en 1779 esta galaxia espiral de unos 100.000 años luz de diámetro, aproximadamente como nuestra Vía Láctea. Tiene una magnitud de 9.7 y en ella se han descubierto seis supernovas hasta ahora.

Es una de las más grandes del cúmulo de Virgo. Muestra zonas de formación estelar y se cree posee un agujero negro central de unos 5 millones de masas solares. Es una espiral barrada con una barra principal y otra más pequeña. Su magnitud la hace asequible a telescopios de aficionado medianos y grandes.

Imagen 1 - Mapa estelar M 61 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 61 - Créditos: Adam Block/NOAO/AURA/NSF

Messier 71 - 80

Messier 71

La constelación de Sagita o Flecha alberga a este cúmulo globular descubierto por de Chéseaux en 1746 e incluido por Messier en su catálogo en 1780. Herschell lo resolvió en estrellas en 1783. Con una extensión de 27 años luz se encuentra a unos 12.000 de distancia y posee una magnitud de 8 que lo hace observable con equipos modestos.

Su edad se calcula en torno a los 10 mil millones de años, tiene una estrella variable irregular (Z Sagittae) entre sus 8 variables conocidas y se cree que se nos acerca a unos 23 Km/seg. siendo un cúmulo con alta metalicidad en sus estrellas, siendo este uno de los motivos por los que hay cierta controversia entre los astrónomos con respecto a su clasificación, creyendo algunos que se trata de un cúmulo abierto denso, como M11, mientras otros creen que es realmente un globular ya que se han observado estrellas débiles, aún por saber si pertenecen a M71, que le darían una medida de 90 años luz, más acorde con las dimensiones normales de estos objetos que los 27 años luz que se le otorgan.

Imagen 1 - Mapa estelar M 71 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 71 - Créditos: NASA/ESA

Messier 81 - 90

Messier 81

Se encuentra en la constelación de la Osa Mayor y es también llamada Galaxia de Bode en honor a su descubridor en 1774. Esta espiral de Tipo Sb dista de nosotros unos 12 millones de años luz y tiene una magnitud de 6.9, fácilmente observable con instrumentos pequeños. Messier la catalogó en 1781.

Se ha descubierto una supernova en ella en 1993 y se la considera una galaxia algo más grande que la nuestra con unos 250 mil millones de estrellas. Se especula con la presencia en su centro de un quásar y un agujero negro supermasivo.

Forma junto a M82 un claro par físico y es la galaxia más importante del grupo llamado Grupo M81. Se han hallado unos 70 cúmulos globulares aunque se cree que puede tener alrededor de 200.

Imagen 1 - Mapa estelar M 81 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 81 - Créditos: HST/NASA/ESA

Messier 91 - 100

Messier 91

Miembro del Cúmulo de galaxias de Virgo, esta espiral barrada se encuentra en la constelación de Cabellera de Berenice. Posiblemente descubierta por Messier en 1781 y Herschel en 1784, no sería hasta 1969 en que se confirmara su verdadera posición.

Su magnitud de 11 la hace difícil de observar con instrumentos de aficionado, siendo el más tenue de todos los objetos del Catálogo Messier. Su distancia se calcula en torno a los 63 millones de años luz con una velocidad de alejamiento con respecto a nosotros de unos 485 Km/seg.

Se cree que tiene un agujero negro central de 25 millones de masas solares y presenta una muy baja formación estelar. Es una galaxia de Tipo SBb.

Imagen 1 - Mapa estelar M 91 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 91 - Créditos: NOAO/AURA/NSF

Messier 101 - 110

Messier 101

Galaxia espiral en la Osa Mayor a unos 27 millones de años luz y de magnitud 8.5, observable con telescopios pequeños aunque se necesitan equipos de cierta envergadura para apreciar los brazos en espiral.

También llamada Galaxia del Molinete, fue descubierta por Méchain en 1781, tiene un diámetro de unos 170 mil años luz y varias galaxias satélites y su índice de formación estelar es elevado a juzgar por las zonas numerosas que presenta en HII vistas en fotografías de grandes telescopios.

Imagen 1 - Mapa estelar M 101 - Créditos: CSEU / Software Cartes du Ciel

Imagen 2 - M 101 - Créditos: NASA / ESA