Catálogo Messier

Charles Messier, (26 de junio de 1730 - 12 de abril de 1817) astrónomo francés, fue un renombrado cazador de cometas, que decidió catalogar los objetos que por ser difusos podían ser mal identificados con estos ambulantes astros.

Messier había trabajado como asistente en el Observatorio Marino, instalado en el Hôtel de Cluny, en París, desde donde había realizado sus descubrimientos.

Gran aficionado a la caza de cometas, inauguró su catálogo con M1 (la Nebulosa del Cangrejo) la noche del 28 de agosto de 1758, cuando buscaba en el cielo el cometa 1P/Halley en su primera visita predicha por el astrónomo inglés al que debe su nombre.

Imagen 1 - Charles Messier - Créditos: Wikimedia

Messier no descubrió todos los objetos de su catálogo ya que muchos fueron observados por el también francés Pierre Méchain y, años antes, por otros astrónomos como Edmond Halley. El primer verdadero descubrimiento de Messier fue el Cúmulo globular M3 en Canes Venaciti (Perros de caza, Lebreles) en 1764.

Curiosamente, Messier es más famoso por su catálogo de objetos distintos que por los cometas que descubrió. El interés de Messier en catalogar aquellos objetos fijos estaba en poder distinguirlos de los errantes, lo que le facilitaría la tarea de buscar cometas. Gracias a la publicación de su catálogo, William Herschel se vio estimulado para iniciar (1783) un ambicioso proyecto que, a lo largo de 20 años de investigación, le permitió catalogar un gran número de nebulosas y cúmulos en el hemisferio norte.

El Catálogo Messier es una lista de 110 objetos astronómicos que fue publicada en su primera versión en 1774 (M1 a M45) bajo el título “Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas, que uno encuentra entre las estrellas fijas sobre el horizonte de París”. Dado que Messier vivía en Francia, la lista contiene únicamente objetos del hemisferio norte.

Cada objeto se denomina con una M y su número en el catálogo y se corresponden con objetos de muy distinto tipo como galaxias, nebulosas o cúmulos de estrellas tanto abiertos como globulares.

Imagen 2 - Dibujo de M42 por Charles Messier - Créditos: Wikimedia

El catálogo final de Messier fue publicado en 1781 con los 103 objetos que hasta ese momento lo componían siendo posteriormente completado hasta su número final de objetos por otros astrónomos que utilizaron para ello las propias notas de su creador.

La última edición data de 1966.

Indice Catálogo Messier

• Messier 01 - 10
• Messier 11 - 20
• Messier 21 - 30
• Messier 31 - 40
• Messier 41 - 50
• Messier 51 - 60
• Messier 61 - 70
• Messier 71 - 80
• Messier 81 - 90
• Messier 91 - 100
• Messier 100 - 110

Joaquín Quiros Varela
para Simplemente... El Universo

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